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Aux Sables-d’Olonne, l’essentiel se visite gratuitement : la Grande Plage et son remblai, les ruelles en coquillages de l’île Penotte, le quartier de La Chaume et la tour d’Arundel, la côte sauvage et le Puits d’Enfer. Le musée de l’Abbaye Sainte-Croix coûte 5 €, gratuit pour les moins de 18 ans et pour tous le premier dimanche du mois. Le zoo des Sables complète le programme avec des enfants.
Station balnéaire emblématique de la Vendée, Les Sables-d’Olonne attirent chaque été des familles venues pour sa grande plage, son remblai et son port. Bonne nouvelle pour le budget : une large partie de ce qu’il faut voir ici ne coûte rien, de la promenade face à l’océan aux ruelles de l’île Penotte.
Voici notre sélection de visites et d’activités aux Sables-d’Olonne, en commençant par les incontournables gratuits, puis les sorties payantes qui valent la dépense et les idées pour les jours de pluie.
| Repère | À savoir |
|---|---|
| Situation | Côte vendéenne, à 35 km environ de La Roche-sur-Yon |
| Gratuit | Grande Plage et remblai, île Penotte, quartier de La Chaume, côte sauvage, marché |
| Musée | Musée de l’Abbaye Sainte-Croix : 5 €, gratuit pour les moins de 18 ans et pour tous le premier dimanche du mois |
| Avec des enfants | Grande Plage surveillée en été, zoo des Sables, balades en bateau |
| Quand il pleut | Musée de l’Abbaye Sainte-Croix, halles centrales, visites guidées |
| Meilleure période | De mai à septembre, juin et septembre pour éviter la foule |
Impossible de passer aux Sables-d’Olonne sans arpenter le remblai, la longue promenade qui borde la Grande Plage. Face à une baie en arc de cercle, ce front de mer animé se parcourt à pied, à vélo ou en trottinette, avec ses terrasses et ses vues sur l’Atlantique. La plage elle-même, de sable fin et à pente douce, est l’une des plus agréables de la côte vendéenne pour les enfants, et elle est surveillée en été.
Au sud de la ville, la plage de Tanchet, plus petite, attire à la fois les familles et les surfeurs, tandis que la côte sauvage réserve des criques plus confidentielles. Toutes les plages sont en accès libre : le seul coût, c’est le stationnement en haute saison. Garez-vous un peu à l’écart du centre et finissez à pied ou à vélo.
Juste derrière le remblai, le petit quartier de l’île Penotte est l’une des curiosités les plus photographiées de la ville. Ses ruelles étroites sont couvertes de mosaïques réalisées en coquillages : sirènes, poissons, poulpes et motifs marins décorent les façades. La balade est gratuite, prend une vingtaine de minutes et plaît beaucoup aux enfants, qui s’amusent à repérer chaque fresque.
Venez tôt le matin ou en fin de journée en été : le quartier est petit et vite fréquenté. Restez discrets, ce sont des habitations.
De l’autre côté du chenal, La Chaume est l’ancien quartier des pêcheurs, avec ses maisons basses et ses ruelles colorées. On peut y aller en contournant le port ou, plus pittoresque, en traversant le chenal avec le passeur, un petit bateau qui relie les deux rives depuis des générations pour une somme modique. Vérifiez les horaires sur place, ils changent selon la saison.
Montez jusqu’au jardin du prieuré Saint-Nicolas : la vue sur la baie et sur la tour d’Arundel, ancienne tour de guet devenue phare, vaut la petite montée, surtout au coucher du soleil. Le port de pêche, en contrebas, s’anime au retour des bateaux.
Au sud de la ville, le littoral change de visage : rochers, criques et falaises basses forment la côte sauvage. Un sentier côtier mène au Puits d’Enfer, une crevasse rocheuse où la mer s’engouffre avec fracas à marée haute, surtout par gros temps. Le spectacle est gratuit et impressionnant ; restez derrière les protections, les vagues y sont dangereuses.
À marée basse, les rochers du secteur se prêtent à la pêche à pied en famille. Respectez les tailles minimales de capture et ne retournez les pierres qu’en les remettant en place.
Le musée de l’Abbaye Sainte-Croix, installé dans une ancienne abbaye du XVIIe siècle, présente une belle collection d’art moderne et contemporain ainsi que des salles consacrées à la mer. L’entrée coûte 5 € (3 € en tarif réduit), elle est gratuite pour les moins de 18 ans et pour tout le monde le premier dimanche du mois. Le musée est fermé le lundi.
Le zoo des Sables, aménagé dans un parc boisé, est une valeur sûre avec de jeunes enfants. Comptez en 2025 environ 20 € par adulte et 15,50 € pour les 3 à 10 ans, gratuit pour les moins de 3 ans. Vérifiez les tarifs de l’année en cours avant de partir.
Enfin, tous les quatre ans, Les Sables-d’Olonne accueillent le départ du Vendée Globe, la course à la voile en solitaire autour du monde. Le village de la course, ouvert au public et gratuit, attire une foule immense : la prochaine édition partira à l’automne 2028.
Le musée de l’Abbaye Sainte-Croix est la sortie couverte idéale, d’autant plus qu’il ne coûte rien pour les enfants. Les halles centrales, marché couvert au cœur de la ville, permettent de flâner au sec entre poissonniers et producteurs locaux, et d’acheter de quoi pique-niquer à prix doux.
L’office de tourisme propose aussi des visites guidées des quartiers historiques, dont La Chaume. Et si vous séjournez dans un camping équipé d’une piscine couverte, c’est le moment d’en profiter sans dépenser un euro de plus.
Pour d’autres idées dans le département, consultez notre guide de ce qu’il y a à faire en Vendée.
À Vairé, à une quinzaine de minutes des plages, le Camping Les Logeries récompense la réservation anticipée, offre les frais de dossier et accepte les Chèques-Vacances. Sans animations facturées, il inclut sa piscine couverte et chauffée dans le séjour et propose des mobil-homes simples, une Tiny’House et des emplacements nus.
Aux Sables-d’Olonne même, le Camping du Bel Air permet de rejoindre la ville sans voiture. À Saint-Julien-des-Landes, le Camping La Bretonnière se trouve près du lac du Jaunay, et à Brem-sur-Mer, le Camping de l’Océan est proche des plages sauvages.
Les Sables-d’Olonne prouvent qu’une station balnéaire réputée peut se vivre sans se ruiner. Entre la Grande Plage, l’île Penotte, La Chaume et la côte sauvage, l’essentiel est gratuit. Gardez votre budget pour le musée, le zoo ou un repas sur le port, et logez un peu en retrait de la côte pour profiter du calme le soir.
Se promener sur le remblai et la Grande Plage, découvrir les mosaïques de coquillages de l’île Penotte, flâner à La Chaume, monter au prieuré Saint-Nicolas et longer la côte sauvage jusqu’au Puits d’Enfer.
Il est gratuit pour les moins de 18 ans et pour tous le premier dimanche du mois. Sinon, l’entrée coûte 5 €, ou 3 € en tarif réduit. Le musée est fermé le lundi.
Visiter le musée de l’Abbaye Sainte-Croix, flâner aux halles centrales ou suivre une visite guidée des quartiers historiques proposée par l’office de tourisme.
En contournant le port, ou en traversant le chenal avec le passeur, un petit bateau qui relie les deux rives pour une somme modique. Les horaires varient selon la saison.
La course part tous les quatre ans des Sables-d’Olonne. Après l’édition 2024, la prochaine est attendue à l’automne 2028, avec un village de course ouvert gratuitement au public.
Dans l’arrière-pays, à quelques kilomètres de la côte, les campings sont souvent moins chers et plus calmes, comme à Vairé ou à Saint-Julien-des-Landes, à une quinzaine de minutes des plages.
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